Висячі сади Семіраміди
Висячі сади Вавилона будувалися в ті часи, коли вже існувала "Одіссея" і зводилися грецькі міста. І в той же час сади куди ближче до єгипетського давнього світу, ніж до миру грецькому. Сади знаменують собою захід ассиро-вавилонської держави, сучасниці давнього Єгипту, суперниці його. І якщо піраміди пережили всіх і живі сьогодні, то висячі сади виявилися недовговічними і зникли разом з Вавилоном - величним, але не міцним гігантом із глини.
Вавилон вже котилося до заходу. Він перестав бути столицею великої держави і був перетворений перськими завойовниками в центр однієї з сатрапій, коли туди увійшли війська Олександра Македонського - людини, хоча і не побудував жодного з чудес світу, але вплинув в тій чи іншій мірі на долі багатьох великих пам'ятників минулого, на їх створення або загибель.
У 331 році до нашої ери жителі Вавилона відправили македонцеві послів із запрошенням увійти до Вавилону зі світом. Олександр був вражений багатством і величчю хоча і геть занепало, але ще найбільшого міста світу і затримався там. У Вавилоні Олександра зустріли як визволителя. А попереду лежав весь світ, який слід було підкорити.
Не минуло й десяти років, як коло замкнулося. Владика Сходу Олександр, втомлений, змучений нелюдським напруженням восьми останніх років, але повний планів і задумів повернувся до Вавилону. Він готовий був вже до завоювання Єгипту і походу на Захід, щоб підпорядкувати собі Карфаген, Італію та Іспанію і дістатися краю тодішнього світу - Геркулесових стовпів. Але в розпал приготувань до походу занедужав. Кілька днів Олександр боровся з хворобою, радився з полководцями, готував до походу флот. У місті було спекотно і пильно. Літнє сонце крізь марево нахиляло руді стіни багатоповерхових будинків. Днем затихали галасливі базари, приголомшені небаченим потоком товарів - дешевих рабів і коштовностей, привезених воїнами з індійських кордонів, - легко дісталася, легко йде здобиччю. Спека і пил проникали навіть крізь товсті стіни палацу, і Олександр задихався - за всі ці роки він так і не зміг звикнути до спеки своїх східних володінь. Він боявся померти не тому, що тріпотів перед смертю - до неї, чужий та й своєї, він придивився в боях. Але смерть, зрозуміла і навіть допустима десять років тому, зараз була немислима для нього, живого бога. Олександр не хотів помирати тут, в курній задусі чужого міста, так далеко від тінистих дібров Македонії, не завершивши своєї долі. Адже якщо світ настільки слухняно лягав до ніг його коней, то, виходить, друга половина світу повинна приєднатися до першої. Він не міг померти, не побачивши і не підкоривши Заходу.
І коли владиці стало зовсім погано, він згадав про те єдиному місці в Вавилоні, де йому повинно полегшало, бо саме там він вловив, згадав - а згадавши, здивувався - аромат македонського, напоєного світлим сонцем, дзюрчанням струмочка і запахом трав лісу. Олександр, ще великий, ще живий, в останній зупинці на шляху до безсмертя, наказав перенести себе у висячі сади ...
Навуходоносор, який створив ці сади, керувався благородної примхою деспота, бо у деспотів теж бувають примхи благородні - для кого-то, але ніколи для всіх. Навуходоносор любив свою молоду дружину - мидийскую принцесу, тужила в курному й позбавленого зелені Вавилоні по свіжому повітрю і шелесту дерев. Цар вавилонський не переніс столицю до зелених пагорбах Мідії, а зробив те, що недоступно іншим смертним. Він переніс сюди, у центр жаркої долини, ілюзію тих пагорбів.
На будівництво садів, притулку для цариці, були кинуті всі сили стародавнього царства, весь досвід його будівельників і математиків. Вавилон довів всьому світу, що може створити перший у світі монумент на честь любові. І ім'я цариці казковим чином змішалося в пам'яті нащадків з ім'ям інший, ассірійської правительки, а сади стали відомі як сади Семіраміди - може, це були ревнощі людської пам'яті, для якої велике діяння повинне бути пов'язане з великим ім'ям. Цариця Тамара ніколи не жила в замку, названому її ім'ям, і ніколи, будучи жінкою благочестивої, люблячої свого другого чоловіка і дітей, не думала про те, щоб вводити зі скель невдалих коханців. Але трагедія повинна бути освячена великим ім'ям: інакше їй бракує драматизму.
Сади, створені будівельниками Вавилона, були чотириярусний. Склепіння ярусів спиралися на колони висотою двадцять п'ять метрів. Платформи ярусів, складені з плоских кам'яних плит, були вистелені шаром очерету, залитого асфальтом і вкритого листами свинцю, щоб вода не просочилася в нижній ярус. Поверх цього був насипаний шар землі, достатній для того, щоб тут могли рости великі дерева. Яруси, піднімаючись уступами, з'єднувалися широкими положистими східцями, викладеними кольоровою плиткою.
Ще йшло будівництво, ще диміли цегляні заводи, де обпікалися широкі плоскі цеглу, ще брели з низин Євфрату нескінченні каравани возів з родючим річковим мулом, а з півночі вже прибули насіння рідкісних трав і кущів, саджанці дерев. Взимку, коли стало прохолодніше, на важких возах, запряжених биками, почали прибувати в місто великі дерева, ретельно загорнуті у вологу рогожу.
Навуходоносор довів свою любов. Над стометровими стінами Вавилона, настільки широкими, що на них могли роз'їхатися дві колісниці, піднімалася зелена шапка дерев саду. З верхнього ярусу, ніжачись в тінистій прохолоді, слухаючи дзюркіт водяних струменів - день і ніч раби качали воду з Євфрату на багато кілометрів навколо цариця бачила лише зелену землю своєї держави.
Зі смертю Олександра Македонського миттєво розсипалася його імперія, растащенная на шматки пихатими полководцями. І Вавилону не довелося знову стати столицею світу. Він захирів, життя поступово пішла з нього. Повінь зруйнувала палац Навуходоносора, цеглу спішно побудованих садів виявилися недостатньо обпаленими, звалилися високі колони, обвалилися платформи і сходи. Правда, дерева й екзотичні квіти загинули куди раніше: не було кому день і ніч качати воду з Євфрату.
Сьогодні гіди у Вавилоні показують на один з глиняних бурих пагорбів, напханий, як і всі пагорби Вавилона, уламками цегли й осколками кахлів, як на залишки садів Семіраміди.